ECHINASTER SEPOSITUS - Stella marina rossa

ECHINASTER SEPOSITUS - Stella marina rossa, Stella pettine

🧬 Caratteristiche biologiche
Echinaster sepositus è una stella marina di medie dimensioni che può raggiungere i 10-20 cm di diametro. Presenta tipicamente 5 braccia cilindriche, robuste e rigide, di colore rosso intenso o rosso-arancio. La superficie dorsale è caratterizzata da piccole spine disposte in file longitudinali che le conferiscono un aspetto ruvido. La colorazione può variare dal rosso vivo al rosso mattone. Il corpo è robusto e le braccia non sono facilmente autotomizzabili come in altre specie di stelle marine.

📍 Dove vive
Questa specie è presente nel Mar Mediterraneo e nelle zone orientali dell'Oceano Atlantico, dalle coste del Portogallo fino alle Isole Canarie. È molto comune in tutto il Mediterraneo, dalle coste superficiali fino a profondità considerevoli. Predilige substrati rocciosi, pareti, anfratti e praterie di posidonia.

🏞️ Habitat e distribuzione
Echinaster sepositus vive su fondali rocciosi, coralligeno e praterie di Posidonia oceanica, dalla superficie fino a circa 250 metri di profondità, anche se è più comune tra i 10 e i 50 metri. Predilige zone con scarsa illuminazione, rifugiandosi sotto le pietre, nelle fessure e negli anfratti durante il giorno. È una specie sciafila che diventa più attiva nelle ore notturne.

🔄 Riproduzione & ciclo vitale
La riproduzione avviene principalmente in periodo estivo (tra giugno e agosto). È una specie gonocorica (a sessi separati) con fecondazione esterna. Le uova fecondate si sviluppano in larve planctoniche che attraversano diversi stadi larvali prima di metamorfosare in giovani stelle marine bentoniche. La fase larvale planctonica permette la dispersione della specie. Gli individui raggiungono la maturità sessuale dopo alcuni anni.

🌱 Ruolo ecologico & importanza
Echinaster sepositus svolge un ruolo importante come predatore e detritivoro negli ecosistemi bentonici mediterranei. Si nutre di detriti organici, piccoli invertebrati, spugne e altri organismi incrostanti, contribuendo al riciclo della materia organica. È parte della rete trofica e rappresenta una presenza caratteristica degli ambienti rocciosi e delle praterie di posidonia. Non è una specie minacciata ma è sensibile alle alterazioni ambientali e all'inquinamento.

💡 Curiosità e importanza

• È una delle stelle marine più comuni e riconoscibili del Mediterraneo, spesso osservata dai subacquei per la sua colorazione vivace
• Come altri echinodermi, possiede un notevole potere rigenerativo e può rigenerare parti del corpo danneggiate, anche se le sue braccia sono meno fragili rispetto ad altre specie
• È utilizzata come specie indicatrice della qualità ambientale dei fondali marini e viene monitorata in studi ecologici sul Mediterraneo