PATELLA SP. - Patella

🧬 Caratteristiche biologiche
Patella sp., conosciuta comunemente come patella o cappelletto di mare, è un gasteropode marino appartenente alla famiglia Patellidae. Ha una conchiglia conica a forma di cupola, dura e calcarea, che protegge il corpo molle sottostante. La parte ventrale presenta un piede muscoloso molto sviluppato, usato per aderire fortemente al substrato e muoversi lentamente. La radula, una sorta di “raspa dentata”, serve per raspare alghe e biofilm dal substrato roccioso.

📍 Dove vive
Diffusa in tutto il Mar Mediterraneo e nell’Atlantico orientale, lungo le coste europee e nordafricane.

🏞️ Habitat e distribuzione
Vive su fondali rocciosi intertidali e subtidali, tra zone battute dalle onde e rocce sommerse, da pochi centimetri fino a circa 10–20 metri di profondità. Predilige substrati esposti dove può nutrirsi di alghe e biofilm.

🔄 Riproduzione & ciclo vitale
La riproduzione è sessuata e la fecondazione avviene internamente. Le uova vengono depositate in masse gelatinose attaccate al substrato. Le larve planctoniche si sviluppano nel mare aperto prima di fissarsi al substrato e crescere fino all’adulto. Le patelle hanno una crescita relativamente lenta e possono vivere diversi anni.

🌱 Ruolo ecologico & importanza
Patella sp. è un erbivoro marino che contribuisce al controllo della crescita algale sulle rocce. Grazie al suo pascolo selettivo, aiuta a mantenere l’equilibrio tra alghe e altri organismi bentonici, prevenendo la sovracrescita algale che può soffocare altre specie.

💡 Curiosità e importanza

• La patella è famosa per la sua forte adesione al substrato, che può resistere alla forza delle onde.
• La conchiglia è spesso raccolta da subacquei e utilizzata come oggetto decorativo o utensile tradizionale.
• Alcune specie mostrano un comportamento di ritorno al punto “preferito” sul substrato dopo i pascoli, noto come homing.
• Sono considerate un indicatore della salute delle coste rocciose, poiché la loro presenza segnala un ecosistema equilibrato e poco inquinato.
• Alcune specie di Patella sono protette in alcune regioni per evitare il sovrasfruttamento.