PROTULA TUBULARIA - Verme tubicolo rosso

🧬 Caratteristiche biologiche
Protula tubularia, conosciuto comunemente come verme tubicolo rosso o protula rossa, è un anellide polichete sedentario della famiglia Serpulidae. Vive all’interno di un tubo rigido calcareo bianco o giallastro, diritto o leggermente curvo. Il corpo è segmentato e molle, mentre la parte anteriore presenta un ciuffo di radioli (tentacoli piumosi) di colore rosso vivo o arancione, disposti a spirale, usati per respirare e filtrare il plancton. A differenza di Serpula vermicularis, non possiede un vero opercolo.

📍 Dove vive
È diffuso in tutto il Mar Mediterraneo e nell’Atlantico orientale, dalle coste portoghesi e spagnole fino al Nord Africa.

🏞️ Habitat e distribuzione
Vive fissato a substrati duri come rocce, conchiglie, scogliere, relitti e strutture artificiali. Si trova da pochi metri fino a circa 100 metri di profondità, in acque ben ossigenate e con moderate correnti che favoriscono la filtrazione. Può formare colonie numerose che tappezzano il substrato.

🔄 Riproduzione & ciclo vitale
La riproduzione è sessuata, con fecondazione esterna. Le larve sono planctoniche e trascorrono un breve periodo nel plancton prima di fissarsi al fondo e costruire il proprio tubo calcareo. Gli adulti sono sedentari e longevi, con crescita lenta del tubo.

🌱 Ruolo ecologico & importanza
Protula tubularia è un organismo filtratore, importante per il mantenimento della qualità dell’acqua e per la biodiversità bentonica. Le colonie forniscono rifugio e substrato a molti piccoli organismi marini. Insieme ad altre specie di Serpulidi, contribuisce alla formazione di microhabitat complessi e biocostruzioni sottomarine.

💡 Curiosità e importanza

• Il colore rosso brillante dei radioli la rende facilmente riconoscibile sott’acqua.
• È una specie non urticante e innocua, molto apprezzata dai subacquei e dai fotografi.
• Non avendo opercolo, si ritrae completamente nel tubo quando disturbata.
• È sensibile alla torbidità e all’inquinamento, quindi rappresenta un indicatore di acque pulite.