SERPULOIDEI - Verme tubicoli calcarei

🧬 Caratteristiche biologiche
I Serpuloidei, noti comunemente come vermi tubicoli calcarei, sono anellidi policheti sedentari appartenenti alla famiglia Serpulidae. Vivono all’interno di tubi rigidi di carbonato di calcio, che costruiscono essi stessi e che possono avere forme spiralate o irregolari. Il corpo è segmentato, morbido e protetto dal tubo, da cui sporgono tentacoli piumosi chiamati radioli, usati per filtrare il cibo e per la respirazione. Molte specie possiedono un opercolo, una struttura simile a un “coperchio” che chiude il tubo quando l’animale si ritrae.

📍 Dove vivono
Sono diffusi in tutti i mari del mondo, compreso il Mar Mediterraneo, dalle zone costiere fino alle profondità oceaniche.

🏞️ Habitat e distribuzione
Vivono fissati a substrati duri, come rocce, conchiglie, relitti, scogliere coralline o strutture artificiali (pontili, navi, moli). Possono trovarsi da pochi metri di profondità fino a centinaia di metri, in ambienti ben ossigenati e con buone correnti d’acqua, che favoriscono la filtrazione del plancton.

🔄 Riproduzione & ciclo vitale
La riproduzione è sessuata, con fecondazione esterna: uova e spermatozoi vengono liberati in acqua. Le larve sono planctoniche e, dopo un periodo di vita libera, si fissano al substrato e iniziano a costruire il tubo calcareo. I Serpuloidei sono longevi e possono vivere diversi anni.

🌱 Ruolo ecologico & importanza
Sono filtratori e contribuiscono alla purificazione dell’acqua e alla stabilità dei fondali. Le loro colonie creano microhabitat complessi che offrono rifugio a piccoli crostacei, molluschi e altri invertebrati. Alcune specie formano strutture simili a scogliere, fondamentali per la biodiversità marina.

💡 Curiosità e importanza

• Il tubo calcareo rimane sul fondale anche dopo la morte dell’animale, arricchendo l’habitat bentonico.
• Sono sensibili all’inquinamento e usati come bioindicatori della qualità delle acque marine.
• Il colorato ventaglio di radioli li rende facilmente riconoscibili durante le immersioni.
• Alcune specie (come Serpula vermicularis) formano colonies spettacolari visibili anche a occhio nudo.