VELELLA VELELLA - Barchetta di San Pietro

🔬 Caratteristiche biologiche

• Appartiene alla classe Hydrozoa (Cnidari).
• Forma coloniale galleggiante, composta da numerosi polipi specializzati.
• Corpo ellittico, trasparente o bluastro, con una “vela obliqua” chitinoso-membranosa che sporge dalla superficie.
• Dimensioni: 5–10 cm di lunghezza.
• Possiede piccoli tentacoli con cnidociti (cellule urticanti), usati per catturare plancton.

🌊 Dove vive

• È una specie pelagica che galleggia sulla superficie del mare.
• Si sposta grazie al vento che gonfia la sua vela.
• Vive in acque temperate e calde, spesso in grandi gruppi.

🌍 Habitat e distribuzione

• Presente nel Mar Mediterraneo, nell’Atlantico, nel Pacifico e in altri mari temperati e subtropicali.
• Spesso osservata vicino alle coste durante mareggiate primaverili ed estive.

🔄 Riproduzione & ciclo vitale

• Coloniale: diversi tipi di polipi svolgono funzioni differenti (nutritive, difensive, riproduttive).
• La riproduzione sessuata avviene attraverso piccole meduse liberate in mare aperto.
• Le larve planule si sviluppano in nuove colonie galleggianti.

🍃 Ruolo ecologico & importanza

• Fa parte del plancton galleggiante (pleuston), nutrendosi di microplancton.
• A sua volta è cibo per pesci, tartarughe marine e molluschi come la Janthina janthina.
• Contribuisce alla biodiversità pelagica e al trasporto di energia negli ecosistemi oceanici.

✨ Curiosità e importanza

• Nota come “barchetta di San Pietro” o “vela del mare”.
• Non rappresenta un pericolo per l’uomo: le punture sono molto lievi o impercettibili.
• Spesso avvistata in spiaggiamenti massivi, dove migliaia di individui vengono trasportati a riva dal vento.
• È un esempio spettacolare di adattamento al vento come mezzo di spostamento.